À première vue, un œuf dans l’eau, ce n’est pas très excitant.
Et pourtant, avec un peu de sel, on obtient une expérience qui surprend presque tout le monde.
Un œuf qui coule.
Puis… le même œuf qui flotte.
Pas de trucage, pas de magie. Juste de la physique et un peu de chimie, très accessibles.
Une expérience très simple à faire
Matériel nécessaire
- un œuf cru
- un grand verre ou un bol transparent
- de l’eau
- du sel (de cuisine, tout simplement)
- une cuillère
Étape 1 : l’œuf dans l’eau douce
Remplis le verre d’eau et dépose délicatement l’œuf.
Il coule.
Rien d’étonnant jusque-là.
Étape 2 : on ajoute du sel
Sors l’œuf, ajoute plusieurs cuillères de sel dans l’eau, puis mélange bien pour le dissoudre.
Replace l’œuf dans le verre.
Il flotte.
Et parfois, il reste même suspendu au milieu.
Pourquoi l’œuf coule… puis flotte ?
Tout se joue sur une notion clé : la densité.
La densité, c’est quoi ?
La densité indique si une substance est :
- plus “lourde” que l’eau
- ou plus “légère” que l’eau
pour un même volume.
- Si un objet est plus dense que le liquide, il coule.
- S’il est moins dense, il flotte.
Cas n°1 : l’eau douce
Dans l’eau pure :
- l’œuf est plus dense que l’eau
- donc il coule
Rien de mystérieux ici.
Cas n°2 : l’eau salée
Quand on ajoute du sel :
- la masse de l’eau augmente
- mais le volume change très peu
L’eau devient plus dense.
À partir d’une certaine quantité de sel :
- l’eau devient plus dense que l’œuf
- et l’œuf flotte
Ce n’est pas l’œuf qui change.
C’est le liquide autour de lui.
Pourquoi l’œuf flotte parfois à moitié ?
Parce que le système cherche un équilibre.
La partie immergée déplace suffisamment d’eau salée pour compenser le poids de l’œuf.
Quand l’équilibre est atteint, l’œuf s’arrête là.
C’est exactement le même principe que :
- les bateaux
- les sous-marins
- ou même ton corps dans l’eau de mer
Eau de mer et Mer Morte : même principe
Si tu as déjà nagé en mer, tu l’as sûrement remarqué :
on flotte plus facilement qu’en piscine.
Et dans la Mer Morte, c’est encore plus spectaculaire :
la concentration en sel est telle que tout flotte presque sans effort.
Toujours la même raison : la densité du liquide.
Ce que cette expérience permet de comprendre
Avec un simple œuf, on comprend que :
- flotter ou couler dépend du milieu, pas seulement de l’objet
- la densité est plus parlante qu’un chiffre abstrait
- un petit changement de composition peut tout changer
- beaucoup de phénomènes “impressionnants” ont une explication simple
Est-ce que l’œuf est toujours le même ?
Oui… sauf s’il est vieux 😉
Petit détail intéressant :
- un œuf très frais coule bien à plat
- un œuf plus ancien se redresse
- un œuf avarié flotte même dans l’eau douce
Pourquoi ?
Parce que de l’air entre progressivement dans la coquille, ce qui modifie la densité globale de l’œuf.
Ce qu’il faut retenir
- Un objet flotte si le liquide est plus dense que lui
- Le sel augmente la densité de l’eau
- Ce n’est pas l’œuf qui change, c’est le milieu
- La flottabilité est une question d’équilibre, pas de magie
Une dernière remarque
Cette expérience est simple, sûre, et très parlante.
C’est typiquement le genre de test qui montre que la science n’est pas compliquée, elle est surtout mal expliquée.
Comprendre la densité, c’est déjà comprendre beaucoup de choses autour de nous.